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Di Vincent C. Giampapa e Ascanio Polimeni
È realisticamente possibile vivere più a lungo e in buona salute? Serve davvero mangiare in modo corretto, fare attività fisica, assumere integratori? Che cosa si intende per terapia anti-invecchiamento?
Nel volume gli autori, entrambi medici - il primo americano, Vincent C. Giampapa, noto specialista in chirurgia plastica e ricostruttiva che da anni si dedica alla genetica, il secondo italiano, Ascanio Polimeni, specialista in neuroendocrinoimmunologia, cronobiologia e nutrizione - rispondono a queste domande illustrando, attraverso le più recenti scoperte scientifiche, quali sono le effettive possibilità del genere umano.
In particolare, introducono a un nuovo concetto di salute, il Programma Genetico Personalizzato, grazie al quale è possibile agire sui cinque processi cellulari chiave correlati all'invecchiamento (metilazione, infiammazione, glicazione, ossidazione e riparazione del DNA) e limitare o ridurre i livelli dei radicali liberi (maggiori responsabili dei danni al DNA), incrementare la riparazione del DNA ("la mancata o parziale riparazione del DNA all'interno delle cellule è la principale causa dell'invecchiamento prematuro e delle malattie degenerative") e stimolare il funzionamento ottimale dei geni positivi.
"I ricercatori hanno stimato che ogni giorno da 30.000 a 70.000 eventi metabolici danneggiano il nostro DNA; ma, quando siamo giovani, le nostre cellule sono in grado di riparare la maggior parte di questi danni quotidiani. Il fatto che queste riparazioni possano verificarsi in ogni momento della nostra vita dipende principalmente dai geni chiave preposti a rimediare ai danni che abbiamo inflitto al nostro DNA. I «geni riparatori» sono i più importanti che possediamo ed è quindi di fondamentale importanza, per invecchiare in modo ottimale, che funzionino correttamente". L'invecchiamento cellulare, che comincia intorno ai trent'anni,"è dovuto a un danno a livello del DNA che controlla un particolare gruppo di geni positivi per la salute". Questo danno "deriva principalmente dai radicali liberi presenti nel cibo che mangiamo, in seguito alla digestione dei carboidrati, delle proteine e dei grassi che li contengono", ma è anche indotto dall'ambiente insalubre in cui viviamo e dallo stile di vita spesso poco equilibrato (eccesso di stress, poca attività fisica ecc.). Questi fattori danneggiano il patrimonio genetico presente in ogni cellula la quale, progressivamente, non è più in grado di replicarsi in modo identico e quindi, di volta in volta, si riproduce in modo sempre meno perfetto e meno efficiente. I telomeri, che sono strutture specializzate situate nella parte terminale dei cromosomi, si accorciano infatti ogni volta che una cellula si replica, tanto che ogni cellula copiata possiede un telomero più corto rispetto alla sua progenitrice. "Dopo circa 50-80 duplicazioni cellulari, la cellula invia un segnale a se stessa di bloccare la sua duplicazione e quindi muore senza rimpiazzarsi. Quanto più i telomeri sono corti, quindi, tanto più la cellula è vecchia e meno perfetta sarà l'informazione genetica in essa contenuta. Una delle più importanti e recenti scoperte è che i radicali liberi e altre forme di stress ossidativo agiscono proprio accorciando i telomeri e quindi accelerando il processo di invecchiamento cellulare".
Ai fattori endogeni si associano poi i fattori ambientali, biotici e abiotici, che le ricerche effettuate - come quella dei gemelli identici cresciuti in due ambienti totalmente diversi - hanno dimostrato essere in grado di modificare anche l'espressione genetica, determinando l'andamento della nostra salute e del nostro invecchiamento.
"...ma esistono anche alcune forme ambientali interne molto potenti in grado di influenzare profondamente la nostra salute e longevità. Una di queste forze sono gli ormoni, importanti sostanze che fanno parte del complesso sistema regolatorio di controllo ambiente-geni, e che influenzano l'espressione dei geni attraverso diversi meccanismi".
Cortisolo, DHEA, Testosterone, Estradiolo, Estriolo, Progesterone, Pregnenolone, Melatonina, Ormone della Crescita ecc.: gli autori, in uno stile accattivante e divulgativo, illustrano l'attività dei singoli ormoni, aiutando il lettore a comprenderne il ruolo nello stato di salute, attuale e futuro.
Un capitolo è dedicato quindi al "potere della mente" e a come guidare le proprie emozioni e controllare lo stress per evitare gli effetti dannosi che questi esercitano sul nostro benessere psico-fisico. "..lo stress ci fa invecchiare creando l'anarchia neuro-endocrino-immunologica, nonché danneggiando i nostri geni, le proteine, i glucidi e i lipidi che rappresentano i pilastri biochimici di tutte le strutture e le funzioni cellulari".
Capitolo dopo capitolo, il professor Vincent Giampapa, coadiuvato da Ascanio Polimeri, spiega come il Programma Genetico Personalizzato, sulla base dell'analisi del DNA, sia effettivamente in grado di valutare l'attività potenziale dei geni che regolano i cinque processi chiave per la salute delle cellule. Quindi, in base ai risultati del test, sia possibile consigliare gli specifici nutraceutici, che possono interagire con i geni e con le reazioni cellulari a essi correlate, in modo da favorire lo stato di benessere e rallentare l'invecchiamento. Seguendo le indicazioni del Programma Genetico Personalizzato è inoltre possibile impostare la propria alimentazione in modo più adeguato "per assicurare il corretto apporto di nutrienti essenziali e il loro bilanciamento, così importante per l'attività dei geni, l'equilibrio ormonale e la longevità".
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